中国自古是丝纺织、棉纺织大国，数百年来一直是经济的重要支柱，但纺织产业长久以来都是作坊式的小农经济，并未形成规模化生产，因此在西方工业革命的浪潮中迅速被其他国家反超。而清末的洋务运动，真正具有现代化意义的纺织工业得以在华夏大地上生根萌芽。
而后经过百余年跌宕起伏的发展，中国的纺织业一直是在国家与民族的兴衰更替中艰难生存。随着国家逐步安定，纺织工业逐步确定为支柱产业地位。特别是改革开放之后，发生了翻天覆地的变化，40年的历程，恰恰是中国纺织行业跌宕前行的一部复兴史。1990年是纺织产业具有纪念意义的一年，当时全国有服装鞋帽企业约3万个，职工近300万人，产量31.75亿件，国内衣着类零售总额1182.2亿元，城乡服装市场日趋繁荣，款式日渐丰富，中国社会长期存在的短缺问题得到了解决。时光荏苒，中国加入世贸组织，也有18个年头，人们在一片“狼来了”的呐喊声中，迅速抓取机遇，纺织行业不例外，迎来了全新的发展期。数据显示，2017年我国纺织工业总产值是1978年的140多倍，纺织品服装出口规模是1978年的127.4倍，纤维加工量为5430万吨(不含玻璃纤维)，是1978年的近20倍，中国作为世界最大的纺织品生产国、消费国和出口国，地位难以撼动。